门阀，是门和阀的合称。

门：门第、衣冠，指代世家、士族，就是世世代代不是当大官的，就是读书名气大的。

阀：强力家族或集团，指代元勋贵胄，为封建帝国基业出过力、流过血甚至丢了命的。

门阀作为清晰的政治概念，形成于战国、鼎盛于两晋、衰退于唐末。