中国古代的社会秩序里，彩礼属于女方家族所有，其给不给女方个人家族说了算；聘礼是男方家族赠与女方本人的，女方的嫁妆一起算女方私人财产，用不用于小家庭女方说了算。在具体社会实践中，在大户人家的行为模式中，彩礼一般是用于纳妾的，聘礼则是用来娶妻的，纳妾差不多是人口买卖，娶妻差不多是家族联合。