一个老农妇，是个寡妇，只有唯一一个儿子——二十岁，是村里最强壮的工人，但是他死了。
村庄的女主人听说了老农妇的悲惨遭遇后，在葬礼那天拜访了她。
女主人在家里找到了她。
只见这位刚刚失去儿子的老妇人站在桌前，小屋的正中心，不慌不忙、神色镇定地一下一下举起右手胳膊（左手胳膊无力地垂在身边），从变黑的锅子里舀起清淡的白菜汤，一勺一勺地喝着。
她的脸凹陷黝黑，眼珠肿胀布满血丝，但是她站得庄严笔直，好像在教堂里一样。
“天呐！”女主人想，“在这种时刻，她竟然还喝得下汤，这个人怎么这么冷漠，她不知道人间冷暖吗？”
此时此刻，女主人想起几年前，当她失去了出生才九个月的小女儿时，因为太过于悲痛，她拒绝去彼得堡附近的别墅避暑，在城里度过了整整一个夏天！
而这个老农妇竟然若无其事地喝着白菜汤。
女主人终于沉不住气了：“塔缇娜，”她说道，“不是吧，我太惊讶了！难道你真的一点都不关心你的儿子吗？你怎么会有胃口吃得下东西，你怎么能喝得下白菜汤！”
“我的儿子瓦夏已经死了。”
老农妇用平静的声音说道，悲痛的泪水此刻正从她深陷的脸颊滚落。
“我当然伤心，他死了，我也就跟着他一起去了，他把我的心脏从身体里扯了出来。”
她泣不成声，但忽然又变回了平静的语气，“可是，这汤不能白白浪费，里面还有盐呢。”
女主人耸耸肩膀，然后就无可奈何地走了。