七十年代末、八十年代初，农民生活质量大幅度改进，老百姓都能吃饱饭，传统的历史叙事是因为实行了联产承包责任制，但客观上，真实原因和和包产到户的关系很小，主要是经济宏观调控和基础设施发挥作用的原因：

1. 中美关系缓合，国家停缓了1000多项重工业项目，减少了从农村提取剩余，降低了农民的负担
2. 经济投资转向轻工业和农业，包括提高农副产品收购价格（1979年粮食统购价格提高了20%、农副产品也有一定提高）、安排财政支农资金（1979年174亿元、1980年150亿元）
3. 前期30年的水利建设和七十年代引进的化肥生产线发挥了作用（69年到76年，粮食产量从21095万吨增长到28630万吨，7年增长36%）